LAS BACTERIAS Y LOS PROCESOS INDUSTRIALES.

Muchos alimentos y bebidas se producen con la ayuda de la fermentación microbiana. Se emplean bacterias acidolácticas en la producción de yogurt, leche acidófila, encurtidos, aceitunas y col agria, y varios tipos de bacterias intervienen en la producción de queso(ver imagen).

Asimismo, participan bacterias en la manufactura de alimentos fermentados como el salami, y de vinagre, salsa de soya, chocolate y algunas vitaminas de complejo B (B₁₂ y riboflavina), así como de ácido cítrico, un compuesto que se agrega a caramelos y a la mayor parte de las gaseosas. Algunas bacterias producen agentes usados comercialmente en la destrucción de plagas de insectos.

Determinados grupos de microorganismos producen antibióticos, compuestos que limitan la competencia por los nutrimentos al inhibir o destruir otros microorganismos. Hacia el decenio de 1950 los antibióticos se habían convertido en importantes instrumentos clínicos que transformaron el tratamiento de enfermedades infecciosas. En la actualidad se dispone de alrededor de 100 antibióticos de utilidad clínica, y cada año se producen literalmente toneladas de ellos. Las compañías farmacéuticas obtienen mayor parte de los antibióticos a partir de tres grupos de microorganismos: un grupo grande de bacterias del suelo llamadas actinomicetos, bacterias grampositivas del género Bacillus y mohos (Eucariotes pertenecientes al reino fungi).

Debido a sus extraordinarios ritmos de producción, las bacterias son “fábricas” ideales para producir biomoléculas. Se les ha sometido a ingeniería genética a fin de obtener determinadas vacunas, hormona del crecimiento humana, insulina y muchos otros compuestos de importancia clínica. Alrededor de 50% de la insulina administrada para tratar a los diabéticos proviene de bacterias transgénicas. Los investigadores se encuentran en el proceso de desarrollar bacterias genéticamente manipuladas para elaborar muchos otros productos de utilidad médica.